Bei der Demo zeigte Tesla kurze senkrechte und schräge Sprünge. Dafür kamen zehn Düsen zum Einsatz, die von ultrahochdruckbeaufschlagten Lufttanks gespeist wurden und mit einem Fahrzeugsteuerungssystem komplexe Manöver ermöglichten: das Hochfahren einer Rampe, eine kurze kopfüber gehaltene Position, einen Überschlag und die Landung. Diese Leistungen belegen, dass das Fahrzeug kurzzeitig kräftigen Schub erzeugen kann, die Düsen ausrichten kann und über eine schnell reagierende Steuerungslogik verfügt. Entscheidend ist jedoch: Aus Sicherheitsgründen saß kein Fahrer im Fahrzeug, und die Veranstaltung zeigte weder anhaltenden Vorwärtsflug noch Reiseflug oder Reichweite in der Luft – also genau die Kriterien, die brauchbare Luftmobilität von spektakulären Sprüngen unterscheiden.

Die Düsen des Roadsters erzeugen einen Impuls, indem sie Druckluft mit hoher Geschwindigkeit ausstoßen. Für nennenswerten senkrechten Auftrieb muss der Schub das Fahrzeuggewicht übersteigen und zugleich Reserven für die Steuerung und das Ausgleichen von Störungen bieten. Druckluftsysteme können kurzfristig sehr hohen Schub erzeugen, speichern aber pro Masseneinheit deutlich weniger Energie als chemische Kraftstoffe oder Batterien, die Propeller antreiben. Anhaltendes Schweben oder Reiseflug erfordert daher entweder wesentlich größere Tanks, die mehr Gewicht mit sich bringen und die Straßenleistung verschlechtern, oder eine energiedichte, kontinuierliche Energiequelle – beides hat Tesla nicht demonstriert. Auch die Ausrichtung der schwenkbaren Düsen und die entstehenden Reaktionsmomente sind anspruchsvoll: Die Düsen erzeugen komplexe Drehmomente, die bei Übergängen eine schnelle, mehrachsige Steuerung erfordern, um die Fluglage zu halten.

Die Energie pro Kilogramm ist der entscheidende begrenzende Faktor für jedes Fluggerät. Batterien erreichen heute eine um Größenordnungen geringere gravimetrische Energiedichte als flüssige Kraftstoffe; Drucklufttanks schneiden bei der spezifischen Energie noch schlechter ab. Größere Tanks oder Batterien für den Flugbetrieb erhöhen die Masse, verringern die Schubreserve und beeinträchtigen das Fahrverhalten. Die thermische Belastung durch wiederholte Hochleistungsschübe setzt außerdem Werkstoffen und Dichtungen zu. Beim Entspannen der Druckluft und durch die Erwärmung der Düsen werden aktive Kühlung und robuste Wartungsintervalle nötig. Ohne Durchbrüche bei der Energiedichte oder bei hybriden Energiekonzepten eignet sich Teslas System eher für kurze Manöver als für den Einsatz im größeren Maßstab auf Streckenflügen.

Fluggeräte müssen strenge Lufttüchtigkeitsstandards erfüllen, die strukturelle Belastungen, Redundanz, den Ausfall der Steuerung und Notausstiegssysteme umfassen. Bei Hybridfahrzeugen für Straße und Luft verschärfen sich die Anforderungen: Sie brauchen crashsichere Strukturen für Verkehrsunfälle sowie redundante Antriebe und Flugsteuerungen für sicheres Schweben und den Übergang zwischen den Betriebsarten. Die vorgeführte Steuerungslogik des Roadsters bewältigte einstudierte Manöver. Unvorhergesehene Fehler – etwa eine blockierte Düse, ein Tankbruch oder ein Sensorfehler – erfordern jedoch redundante Aktuatoren, ausfallsichere Betriebsarten und zeit- wie kostenintensive Zulassungstests. Die Aufsichtsbehörden werden Nachweise verlangen, dass das Fahrzeug in Notfällen sowohl Insassen als auch unbeteiligte Personen im gemischten Straßenverkehr und Luftraum schützt.

Etablierte eVTOL-Programme setzen auf verteilte elektrische Antriebe, ein hohes Auftriebs-Widerstands-Verhältnis und eine Entwicklung, bei der die Zulassung von Anfang an mitgedacht wird. Start-ups konstruieren oft möglichst leichte Fahrzeuge mit begrenzter Nutzlast, um die Anforderungen an den Auftrieb zu erfüllen. Teslas Weg – kurzzeitig wirkende Düsen in eine schwere, crashsichere Straßenplattform zu integrieren – eröffnet eine ganz eigene Produktkategorie: außergewöhnliche Fahrleistungen am Boden und begrenzte Manöver in der Luft. Damit ist der Roadster eher ein Performance-E-Auto mit Flugstunts als ein Wettbewerber für Passagier-eVTOLs. Soll der Roadster tatsächlich in Richtung persönlicher Luftmobilität weiterentwickelt werden, müsste Tesla die Massenziele grundlegend überarbeiten, einen Antrieb mit kontinuierlichem Schub einführen und einen luftfahrtgerechten Entwicklungs- und Zulassungspfad einschlagen.